Polipy jelita grubego to zmiany rozwijające się w błonie śluzowej jelita. Większość z nich ma charakter łagodny, jednak część zwłaszcza niektóre gruczolaki (adenoma) może z czasem ulec transformacji nowotworowej. Proces ten zazwyczaj przebiega powoli, często przez wiele lat i zwykle bezobjawowo, dlatego tak istotne znaczenie ma profilaktyka oraz diagnostyka endoskopowa.

Kolonoskopia pozwala nie tylko wykryć polipy, ale również je usunąć podczas tego samego badania, co znacząco zmniejsza ryzyko rozwoju raka jelita grubego. To jeden z najskuteczniejszych przykładów profilaktyki wtórnej w onkologii  wykrycie zmiany przednowotworowej i eliminacja potencjalnego zagrożenia zanim rozwinie się choroba.

Na ryzyko występowania polipów wpływają m.in.:
▪ wiek
▪ obciążenie rodzinne nowotworami jelita grubego
▪ dieta uboga w błonnik, bogata w czerwone i przetworzone mięso
▪ otyłość i mała aktywność fizyczna
▪ palenie tytoniu i nadmierne spożycie alkoholu
▪ przewlekłe choroby zapalne jelit

Warto pamiętać, że obecność polipa nie oznacza rozpoznania raka, ale jest sygnałem, że konieczna jest ocena specjalistyczna i odpowiednie postępowanie. W onkologii często największą przewagę daje to, co wykryte odpowiednio wcześnie.